Agora é oficial: Junior Cigano já possui data e adversário definidos para retornar aos octógonos. O caçadorense encara Curtis Blaydes no dia 25 de janeiro, em confronto que servirá como luta principal do UFC Raleigh, na Carolina do Norte (EUA). A informação foi confirmada pelo Ultimate.
O confronto promete aproximar o vencedor de uma eventual disputa de cinturão, pois ambos pesos-pesados figuram atualmente no top 5 da categoria. Cigano é o quarto colocado, enquanto Blaydes ocupa a terceira posição no ranking oficial da companhia.
Mas apesar de estarem bem ranqueados, os lutadores vivem momentos distintos na organização. Cigano tenta se recuperar da derrota sofrida para Francis Ngannou, em junho deste ano, enquanto Curtis foca em conquistar seu terceiro triunfo seguido, a fim de confirmar a boa fase e se aproximar de vez do pelotão de elite da divisão.
Após ter sido nocauteado por Ngannou, Cigano foi escalado para encarar Alexander Volkov no UFC Rússia, realizado no último dia 9. No entanto, o brasileiro foi obrigado a se retirar do card europeu após sofrer com uma infecção bacteriana na perna. Greg Hardy foi o escolhido pelo Ultimate para competir em seu lugar na ocasião. Agora recuperado, o peso-pesado especialista em boxe enfim voltará à ativa no início da temporada de 2020.